Quarterhorse Mk 2.1, un UAV supersónico del tamaño de un F-16, realiza su primer vuelo

Hermeus, una empresa de defensa de la aviación respaldada por capital de riesgo, dijo que ha completado el primer vuelo de su nuevo avión Quarterhorse, un hito que la compañía describió como su segundo primer vuelo exitoso en menos de un año y el inicio de una campaña de pruebas destinada a superar las velocidades supersónicas. La compañía de defensa con sede en Atlanta afirmó haber realizado el vuelo en Spaceport America, Nuevo México, sobre el espacio aéreo del Campo de Misiles White Sands. Hermeus pilotó la aeronave no tripulada de forma remota desde un centro de mando terrestre y afirmó que la salida validó los sistemas de la aeronave, su capacidad de manejo y los procedimientos operativos. Hermeus describió la aeronave, Quarterhorse Mk 2.1, como su vehículo más grande y rápido hasta la fecha. La compañía afirmó que el diseño se basa en el primer Quarterhorse Mk 1, que voló en mayo de 2025. Ese vuelo anterior, según Hermeus, validó el enfoque de desarrollo "rápido e iterativo" de la compañía. El Quarterhorse Mk 2.1 tiene aproximadamente el tamaño de un F-16 y utiliza un motor Pratt & Whitney F100. Comparado con el Mk 1, la compañía afirmó que el Mk 2.1 es casi tres veces más grande y cuatro veces más pesado, además de ser significativamente más rápido. Hermeus también lo calificó como uno de los aviones no tripulados más grandes jamás construidos. “La velocidad es fundamental para nuestros sistemas de vuelo y para nuestra empresa”, declaró AJ Piplica, director ejecutivo y fundador de Hermeus, en un comunicado. Añadió que la empresa está construyendo y volando aeronaves con plazos que se ajustan a la urgencia del mundo actual, y describió el vuelo como el inicio de una campaña que, en última instancia, nos llevará a velocidades supersónicas. Hermeus afirmó que su programa Quarterhorse sigue una hoja de ruta en la que diseña, construye y vuela múltiples aeronaves en rápida sucesión, aumentando la velocidad y el rendimiento con cada paso. La compañía afirmó que utiliza los datos de vuelo de cada vehículo para perfeccionar los diseños, reducir el riesgo y acelerar el progreso. Hermeus afirmó que ya se encuentra en plena fase Mk 2 del programa, una serie de múltiples aeronaves enfocada en lograr y expandir el vuelo supersónico. El Quarterhorse Mk 2.1 es el primer avión de esta serie, según la compañía, y espera seguir con el Mk 2.2, que, según Hermeus, se espera que se convierta en el avión no tripulado más rápido del mundo. Mirando más a largo plazo, Hermeus dijo que las fases subsiguientes continuarán impulsando hacia el objetivo final de un vuelo sostenido propulsado por estatorreactores en esta década.